TRIBUNSPORTS.COM – World Baseball Classic (WBC) kembali mencatat sejarah baru dalam dunia baseball internasional. Turnamen ini sukses memecahkan rekor kehadiran penonton dan jumlah pemirsa, sehingga membuat Major League Baseball (MLB) mulai mempertimbangkan perubahan besar pada jadwal penyelenggaraannya.
Selama ini, WBC selalu digelar menjelang musim MLB atau saat periode spring training. Namun, format tersebut dinilai memiliki sejumlah keterbatasan, terutama terkait ketersediaan pemain bintang. Klub-klub MLB cenderung berhati-hati dalam melepas pemainnya karena khawatir akan risiko cedera sebelum musim reguler dimulai.
Kesuksesan edisi terbaru WBC kini membuka wacana baru, yakni kemungkinan memindahkan turnamen ke pertengahan musim (midseason). Jika rencana ini terealisasi, maka partisipasi pemain top diprediksi akan meningkat signifikan.
MLB sendiri masih mempertimbangkan jadwal untuk edisi berikutnya, yang direncanakan berlangsung pada 2029 atau 2030. Keputusan ini akan sangat dipengaruhi oleh perkembangan diskusi internal serta peran WBC dalam kalender baseball global.
Rekor Penonton dan Pemirsa
WBC edisi terbaru mencatat angka yang sangat impresif. Sebanyak 1.619.839 penonton hadir di stadion dalam 47 pertandingan, meningkat sekitar 24 persen dibandingkan rekor sebelumnya pada 2023 yang mencapai 1.306.414 penonton.
Jika dibandingkan dengan edisi perdana pada 2006 yang hanya mencatat 740.451 penonton, lonjakan ini menunjukkan pertumbuhan yang sangat signifikan dalam popularitas turnamen.
Tidak hanya di stadion, jumlah pemirsa televisi juga mengalami peningkatan drastis. Pada 2006, pertandingan paling populer hanya ditonton sekitar 2,46 juta penonton. Sementara itu, pada edisi terbaru, laga semifinal antara Amerika Serikat melawan Republik Dominika berhasil menarik hingga 7,37 juta penonton.
Angka tersebut melampaui rekor sebelumnya sebesar 5,2 juta penonton pada final 2023, menegaskan bahwa WBC kini menjadi salah satu ajang olahraga internasional dengan daya tarik global yang kuat.
Komisioner MLB, Rob Manfred, mengakui perkembangan pesat tersebut. Ia menyebut bahwa turnamen ini telah berkembang jauh dibandingkan saat pertama kali digelar.
Momen Ikonik dan Daya Tarik Global
Salah satu momen paling berkesan dalam WBC terbaru adalah duel antara Shohei Ohtani dan Mike Trout. Dalam momen dramatis tersebut, Ohtani berhasil melakukan strikeout terhadap Trout untuk mengamankan kemenangan Jepang.
Momen ini menjadi simbol penting dari perkembangan baseball sebagai olahraga global. WBC tidak hanya menjadi ajang kompetisi, tetapi juga panggung bagi bintang-bintang dunia untuk menunjukkan kualitas terbaik mereka.
Jepang sendiri menjadi negara paling sukses dalam sejarah WBC dengan tiga gelar juara. Sementara itu, Republik Dominika dan Venezuela masing-masing telah meraih satu gelar.
Antusiasme tinggi juga terlihat di berbagai negara, termasuk yang tidak memiliki tradisi kuat dalam baseball. Italia, misalnya, berhasil mencuri perhatian dengan melaju hingga semifinal. Pencapaian ini disebut sebagai langkah besar dalam memperkenalkan baseball ke publik yang lebih luas.
Wacana Midseason Jadi Solusi
Salah satu tantangan utama WBC selama ini adalah keterbatasan partisipasi pemain bintang. Banyak pemain yang memilih tidak tampil atau dibatasi jumlah permainannya oleh klub masing-masing.
Contohnya, pitcher Tarik Skubal hanya diizinkan tampil dalam satu pertandingan. Bahkan, tim Amerika Serikat harus menurunkan rookie Nolan McLean di laga final.
Manajer tim AS, Mark DeRosa, menilai bahwa perubahan jadwal ke pertengahan musim dapat menjadi solusi.
Menurutnya, jika WBC digelar di tengah musim, kemungkinan besar pemain tidak akan menolak untuk berpartisipasi karena kondisi mereka sudah berada di performa terbaik.
Berkaitan dengan Olimpiade 2028
Rencana perubahan jadwal WBC juga tidak lepas dari pembahasan terkait Olimpiade Los Angeles 2028. MLB saat ini sedang berdiskusi dengan asosiasi pemain mengenai kemungkinan keikutsertaan pemain MLB dalam ajang tersebut.
Baseball diperkirakan akan digelar saat jeda All-Star, sehingga hal ini dapat memengaruhi jadwal WBC ke depan.
MLB kini dihadapkan pada pilihan apakah akan menggelar WBC pada 2029 atau 2030. Banyak penggemar berharap turnamen ini tidak terlalu lama vakum, mengingat popularitasnya yang terus meningkat.
Masa Depan WBC
Kesuksesan WBC terbaru menunjukkan bahwa turnamen ini telah menjadi fondasi penting dalam pengembangan baseball secara global.
Dengan potensi perubahan jadwal serta meningkatnya minat dari berbagai negara, WBC diprediksi akan terus berkembang dan menjadi salah satu kompetisi olahraga internasional paling bergengsi di masa depan.